Un lot de traverses de chemin de fer proposé en vrac n’a que rarement la rigueur qu’espèrent les particuliers. Les modèles déjà retirés du rail, eux, échappent à la plupart des contraintes de manutention et de transport imposées par les professionnels. La réglementation sur le retrait et la récupération varie selon les départements : certaines démarches s’avèrent longues, fastidieuses, et parfois déroutantes. Difficile aussi de passer à côté des frais cachés : préparation, état des traverses, évacuation… tous ces éléments pèsent lourd dans la balance et redéfinissent la rentabilité apparente de chaque solution.
Vrac ou déjà déposée : ce que révèle le choix de la traverse de chemin de fer
S’orienter vers la traverse de chemin de fer en vrac, c’est accepter une part d’imprévu. Les lots issus des chantiers SNCF ou récupérés via une entreprise de BTP réservent souvent leur lot de surprises : les essences varient, l’état des traverses aussi, et la créosote, résidu de traitement chimique, reste la règle plutôt que l’exception. Le chêne et l’azobé dominent le marché, appréciés pour leur solidité, mais pour ceux qui veulent du bois non traité ou certifié FSC, la recherche s’annonce longue et minutieuse. Les plateformes d’annonces et associations de réemploi proposent parfois ces traverses en quantité, idéal pour réaliser une bordure rustique, un escalier d’extérieur ou des plots pour retenir la terre.
D’un autre côté, la traverse déjà déposée rassure par sa simplicité d’usage. On sait ce qu’on ramène : dimensions uniformes, sélection préalable, manutention plus facile. Les sites de dons ou les réseaux associatifs spécialisés permettent de cibler des pièces en bois de chêne ou azobé sans traitement récent, beaucoup mieux adaptées à un jardin. Les traverses de qualité, propres, débarrassées de la majorité de leurs polluants, sont rares et précieuses. Elles dépendent des chantiers ferroviaires en cours et de la vitalité associative locale : parfois, il faut attendre le bon moment, ou savoir qui contacter.
Récupérer une traverse de chemin de fer gratuitement impose de composer avec une logistique sérieuse : transport lourd, équipement de protection obligatoire, et respect strict des réglementations sur les bois traités. Pour un usage domestique, mieux vaut s’orienter vers des essences locales non traitées : douglas, châtaignier, robinier, ou, plus rarement, iroko. La vigilance est de mise sur la créosote : la loi française interdit formellement l’utilisation de traverses traitées pour tout ce qui touche aux potagers, jeux d’enfants ou mobilier intérieur.
Quels critères privilégier selon votre projet et les contraintes à anticiper
La réglementation en France encadre strictement l’utilisation des traverses issues du réseau ferroviaire. Depuis 2018, la créosote, auparavant généralisée pour protéger le bois, est classée toxique et cancérogène. Les particuliers ne peuvent plus légalement l’utiliser, surtout pour les potagers, aires de jeux ou tout ce qui entre en contact avec des cultures alimentaires.
Impossible de prendre à la légère la question sanitaire : seules les traverses en bois non traité ou portant le label FSC trouvent leur place dans les aménagements d’extérieur. Chêne, douglas, robinier ou châtaignier représentent alors des solutions solides, naturelles et adaptées à la plupart des usages paysagers.
Voici les principaux éléments à anticiper avant de se lancer dans un projet impliquant des traverses :
- Équipements de protection : il faut absolument se munir de gants, d’un masque et d’outils adaptés, scie à chaîne puissante ou disque diamant, pour manipuler ou découper une traverse. Prévoir aussi un véhicule capable de supporter le poids : déplacer une traverse ne s’improvise pas.
- Gestion en fin de vie : le dépôt dans une déchetterie agréée est obligatoire pour les modèles traités. Les traverses contenant de la créosote étant classées déchets dangereux, elles suivent un circuit spécifique et ne peuvent être jetées avec les déchets du quotidien.
- Alternatives écologiques : béton recyclé, composites plastiques ou bois local non traité peuvent remplacer avantageusement les traverses traditionnelles, dans une logique d’économie circulaire et sans risque pour la santé ou l’environnement.
Pour un aménagement pérenne, il vaut mieux miser sur des matériaux contrôlés, adaptés à la réglementation et pertinents pour leur usage. Au final, la traverse choisie imprime sa marque : esthétique brute, sécuritaire ou respectueuse de l’environnement, chaque option raconte sa propre histoire et dessine un paysage unique.
